Une ville sans profiteurs

Les dirigeants politiques de notre ville doivent représenter les gens qui y habitent. Pour le PTB, c’est un principe de base. Or, comment les représenter, comment comprendre leurs problèmes et leurs réalités, si les dirigeants vivent avec un salaire trois ou quatre fois supérieur au salaire du commun des Verviétois ? Selon le PTB, ce n’est pas possible. Ce n’est pas pour rien que les membres de la majorité, qu’ils soient socialistes ou libéraux, prennent si facilement des mesures antisociales comme l’augmentation de la taxe déchets, le maintien du parking gratuit, le développement de projets de logements de luxe (contre presque aucun logement public ou social) et bien d’autres choses encore. Si nos dirigeants vivent comme des riches, ils dirigent pour les riches.

Au PTB, c’est l’inverse que nous voulons. « Quand on ne vit pas comme on pense, on finit par penser comme on vit ». C’est pour cette raison que tous nos élus, mandataires et députés, continuent à vivre avec un salaire de travailleur. Nous ne faisons pas de politique pour s’enrichir, mais pour servir.

En décembre 2021, l'échevin de l’instruction publique PS Pierre Stassart était condamné à un an de prison avec sursis, pour prise illégale d'intérêt à la Haute école de la Ville de Liège HEL. Il a profité de sa position pour permettre à sa compagne de l’époque d’obtenir un poste à la HEL.

Malgré cette condamnation, le collège PS-MR n’a pas cru bon de démettre l’échevin de ses fonctions. Nous avons pris les choses en main. Nous avons d’abord voulu imposer un débat public. L’interpellation de la cheffe de groupe PTB Sophie Lecron a été censurée par le collège PS-MR, et la séance publique du conseil communal a même été arrêtée pour déclarer le huis clos. N'ayant toujours pas eu de débat public, nous avons demandé la convocation d’un conseil extraordinaire pour débattre du sujet. Finalement, sous la pression des Liégeois, dont beaucoup étaient scandalisés, sous la pression du PTB, le collège a finalement décidé en février 2022 de pousser l'échevin Stassart a démissionner de ses fonctions dans l'instruction publique et la petite enfance. En 2023, malgré son appel de la condamnation, la justice a confirmé sa culpabilité dans ce dossier.

Jusqu’au bout, la majorité PS-MR aura préféré protéger l’échevin dans ses intérêts, plutôt que de se montrer exemplaire. Il est grand temps que les politiciens des partis socio-démocrates comprennent qu'ils doivent eux aussi respecter les règles de l’exemplarité et de la justice.

À Verviers, plusieurs accusations graves de prise d’intérêt ont déjà été proférées par des échevins les uns contres les autres. La justice doit pouvoir faire son travail et éloigner toute personne qui devrait l’être. 

Nous voulons rompre avec l’impunité pour les mandataires publics condamnés. Un membre du collège communal, échevin et donc dans l’exécutif au niveau local, doit être démis de ses fonctions politiques en cas de condamnation. S’il y a appel de cette décision de justice, cette personne doit au moins être suspendue le temps de l’appel.

Nous n’oublions pas l’affaire Publifin et le parachutage de Muriel Targnion après cette affaire à la tête de Nethys pour que rien ne change. 

Être payé 500€ la minute à ne quasi rien faire, quel travailleur imagine recevoir une telle somme ? Ces comités grassement payés ont mis en lumière la manière opaque et non éthique dont étaient gérées les intercommunales liégeoises.

On s’en souvient, dès le départ, le PTB a fustigé le consensus des partis traditionnels visant à transformer la tentaculaire Publifin / Nethys en une multinationale où les mandataires-managers se gavent d’argent public, où les investissements risqués se multiplient pour engranger toujours plus de profit et où les travailleurs sont muselés et pressés au nom du développement d’une « initiative industrielle publique » de plus en plus privatisée. Comment expliquer qu’un homme qui se dit socialiste comme Stéphane Moreau gagnait plus d’1 million d’euros par an ? De la vraie gauche caviar. « Tout va changer » avaient promis les partis traditionnels.

La collusion entre monde politique et monde patronal et financier s’exprime encore plus lorsque l’on s’intéresse à Ogeo Fund, ce fonds de pensions de 4265 travailleurs du secteur public liégeois (Publifin, IILE, AIDE et Ville de Seraing) sur lequel Stéphane Moreau (PS), André Gilles (PS) et quelques autres personnalités politiques comme Dominique Drion (cdH) ou François-Xavier de Donnea (MR) ont fait main basse. Outre des placements immobiliers très intéressés comme à Anvers avec l’aventure Land Invest Group qui a permis à Alain Mathot d’acheter son immunité parlementaire auprès de Bart De Wever et de la NVA, il y a d’autres placements encore plus douteux et risqués. Il s’agit notamment des placements spéculatifs d’Ogeo via la banque HSBC opérés par Marc Beyens qui a été poursuivi devant le tribunal correctionnel mais nommé directeur des opérations internationales du groupe Nethys par son ami Stéphane Moreau.

Après la tornade de ce scandale, l’affaire va se calmer pendant quelques années.

Le PS liégeois va même se déclarer assaini de tout scandale. En effet, en décembre 2021, le président de la fédération liégeoise du Parti socialiste, Frédéric Daerden, se veut rassurant dans la presse. La Meuse titre : « Frédéric Daerden : la page des affaires est tournée à Liège et au PS ». Plus d'affaires et de magouilles au PS ? Peut-on y croire ? Pas trop vite. Ce même mois éclate encore l’affaire Stassart, condamné pour prise illégale d’intérêts, comme nous le relatons plus haut. Un an plus tard, c’est un autre socialiste liégeois qui fait scandale, au parlement wallon cette fois. Jean-Claude Marcourt, alors président du parlement wallon, est impliqué dans le scandale du greffier du parlement, pas loin d’être un tortionnaire envers le personnel, ainsi que dans un voyage luxueux plus que controversé à Dubaï à l’occasion de l’exposition universelle. Marcourt sera finalement contraint de démissionner de son rôle de président du parlement, mais restera en place comme conseiller communal à Liège.

Alors cette « page des affaires », est-elle si tournée que ça ?

Revenons à l’affaire Publifin.

En juin 2023, de nouvelles révélations fracassantes dans la presse indiquent que tous les pontes du PS liégeois étaient au courant. Les noms de Mathot, Moreau, Marcourt, ... sont mis en cause. Non, Nethys n'est pas l'affaire de quelques pommes pourries. Contrairement à ce qu'ils nous disaient depuis quatre ans, tout le PS liégeois voulait privatiser. Et tout le PS liégeois était d'accord pour qu'un de ses dirigeants rachète l'entreprise publique pour son propre compte.

Un dossier paru dans le journal la Meuse revient sur Win, une société informatique appartenant à Nethys, que Stéphane Moreau et François Fornieri ont voulu racheter, avec l'accord du conseil d’administration de Nethys, pour 1 € symbolique. Ce que nous apprenons en 2023 est grave. En avril 2018, une réunion réunit toute la direction du PS liégeois avec Willy Demeyer, Isabelle Simonis, Jean-Pierre Hupkens, Paul-Émile Mottard, Frédéric Daerden, Alain Mathot, Jean-Claude Marcourt et Stéphane Moreau. Lors de cette réunion, Alain Mathot propose de racheter WIN avec des amis d'enfance pour ensuite racheter NRB, une grosse société informatique qui emploie plus de 1500 personnes, dont Nethys est aussi actionnaire. Tout le monde semble d'accord, selon les informations de la Meuse. Tous acceptent. Et tous savent pourtant que Mathot est inculpé dans le dossier Intradel pour vol de 700 000 € d'argent public.

Plusieurs réunions auront encore lieu.

Entretemps, l'affaire ne se fait pas. Comme l'écrit le journaliste de La Meuse, « rien ne bougera dans l’immédiat, car le PS liégeois ne veut surtout pas qu’une privatisation d’outils publics ne vienne donner du grain à moudre au PTB à quelques mois des élections communales d’octobre 2018 ». Alors on attend. Alain Mathot, pris dans ses affaires judiciaires pour corruption, est écarté du deal.

Finalement, ce sont Fornieri et Moreau qui remportent le pactole. Le C.A. de Nethys, composé de dirigeants de multinationales liégeoises (dont Fornieri) et de représentants du PS (dont Moreau) et du MR local, donnent leur accord pour que ce soit Moreau et Fornieri qui rachètent pour l'euro symbolique l'entreprise publique qu'ils dirigeaient. Ils en informent Marcourt. Une réunion a lieu. À la fin de la réunion, Jean-Claude Marcourt prévient la présidence du PS que « c’est réglé ».

Deux leçons à retenir de ce nouvel épisode de cette triste saga.

1. Tous disaient qu'ils n'étaient pas au courant. Que les mains invisibles n'existaient pas. Mais en fait, ils savaient tous. Et, pour la tentative de rachat par Mathot, toute la direction du PS liégeois avait donné son accord. La corruption en politique est loin d’être éradiquée.
2. La lutte paye. Suite aux protestations et à l'indignation générale, la vente à 1€ n'aura finalement pas eu lieu. Win sera finalement racheté, début 2023, par NRB pour plus de 50 millions d’euros.
   
   

Et les investigations autour de la galaxie Publifin / Nethys n’ont pas encore fini de tout révéler des pratiques révoltantes de cette caste politique complètement déconnectée des réalités de la population.

La transparence ne tombera pas du ciel, c’est la raison pour laquelle nous voulons mettre sur pied un bureau de la Transparence et de l’Éthique, inspiré du modèle barcelonais. L’Oficina para la Transparencia y las Buenas Prácticas à Barcelone a pour tâche de veiller à ce que la gestion des deniers publics se fasse dans le plus strict respect de la loi. Les fonctionnaires et citoyens qui veulent dénoncer un abus ou des faits de corruption peuvent s’y adresser. Le bureau passe également au crible les contrats signés par la ville afin d’y détecter d’éventuelles irrégularités, vérifier qu’il n’y a pas recours au dumping social ou environnemental et s’assurer qu’aucun contrat n’a été signé avec une société possédant des filiales dans un paradis fiscal.

Nous voulons un bureau qui contrôle la gestion des deniers publics de la ville, un bureau qui combatte fermement la corruption et les confusions d’intérêts. Un bureau qui protège les lanceurs d’alerte, un bureau vers lequel fonctionnaires et citoyens peuvent se tourner et adresser leurs plaintes. Garantir la transparence passe aussi par le contrôle.

Cette transparence est nécessaire parce que la ville est un domaine public, parce que la ville est financée par les deniers publics, parce que la ville est le lieu où les citoyens vivent ensemble, habitent, travaillent, se déplacent, se détendent. La ville doit donner la priorité aux besoins des citoyens et non aux intérêts des barons de l’immobilier, des holdings financiers et des spéculateurs.

Le Bureau de la Transparence et de l'Éthique aura pour tâche de tout mettre sur la table : les contacts avec les promoteurs immobiliers, les contrat de synergis, les marchés public comme celui passé pour les conteneurs ayant servi d’école aux élève de l’école d’ensival durant les travaux, les accusations de prises d’intérêts qui ont volés au moment de la crise politiques à Verviers et, bien sûr, les diverses imbrications dans des dossiers de scandales liés à de l’argent public.

À la suite des scandales Publifin et Nethys, la ville a commencé à publier les mandats et revenus qui y sont attachés mais, nous voulons une toute autre transparence.

Et, par publicité obligatoire, nous entendons autre chose que la communication minimaliste actuelle. Par publicité obligatoire, on entend l’obligation légale de rendre publiques toutes les décisions, communications officielles et procédures décisionnelles, comme cela se fait en Suède. Là, le patrimoine ainsi que toutes les rémunérations des hommes et femmes politiques sont publics. Les Suédois sont fiers de leur « offentlighetsprincipen », leur principe de transparence. Et ils ont tenu à le conserver, même lors de leur adhésion à l’Union européenne. Nous voulons également instaurer ce principe à Verviers.

Une structure comme Transparencia pousse les structures politiques à plus de transparence, elle s’est battue régulièrement contre la ville de Verviers qui refusait la diffusion de document pourtant public. Nous inversons la logique, ce n’est pas aux gens de se battre pour trouver des documents, c’est à la ville de mettre en ligne tous les documents publics.

Les intercommunales d’autrefois — ces sociétés d’utilité publique qui assuraient l’approvisionnement en eau, électricité, chauffage et la collecte des immondices — ont été transformées en holdings bureaucratiques totalement indifférents aux besoins de la population, où tout se règle dans l’ombre, dans une ambiance de club fermé.

Publifin a été transformée en une coquille vide et le pouvoir a été donné à une société anonyme de droit privé, Nethys. Les patrons mandataires-managers s’en sont emparés pour la gérer comme une multinationale et non comme une entreprise publique. On ne compte plus les filiales de Nethys ni les investissements douteux opérés à l’étranger. Certains veulent aujourd’hui privatiser complètement des pans entiers de Nethys.

Nous voulons, au contraire, mettre un terme à ce genre de sociétés anonymes et sociétés de placement louches, et lancer le débat sur les nouvelles entreprises citoyennes. Des entreprises citoyennes 3.0, adaptées au 21e siècle. Des entreprises communales et des partenariats intercommunaux publics, transparents, démocratiques et soumis à un contrôle strict, qui investissent dans des services sociaux, durables et d’utilité publique.

Plutôt que de les privatiser ou de les « mettre en bourse » comme a proposé Jean-Claude Marcourt (PS) à propos de Nethys, nous proposons de remplacer les intercommunales à la structure complexe par des entreprises communales d’utilité publique à dimension urbaine et humaine. Ce que nous voulons c’est retrouver un véritable service public, avec des tarifs abordables pour les logements, le ramassage des ordures, les services de garderie d’enfants, l’enseignement, l’approvisionnement en eau et en électricité, la production et la fourniture d’énergie 100 % verte.

C’est pour cette raison qu’il importe de mettre fin à la marchandisation des soins de santé et de l’énergie, mais aussi à l’avilissement de notre démocratie. Il est temps de se concentrer sur ce qui est réellement important. Les intérêts de la population n’ont pas leur place sur le libre marché.

Selon notre vision, les nouvelles entreprises communales doivent être transparentes et organisées démocratiquement comme des entreprises citoyennes 3.0. Des entreprises de citoyens pour les citoyens, soumises à un contrôle démocratique direct, avec des conseils d’administration qui ne sont pas seulement composés de politiciens professionnels, de chefs de cabinet pensionnés et de négociateurs chevronnés rattachés aux partis au pouvoir. Au contraire, nous réclamons des conseils d’administration élus, composés de conseillers communaux, de représentants des associations d’usagers, des syndicats et de la société civile, mais aussi de citoyens directement élus. L’implication de citoyens investis, de spécialistes en placements éthiques, de spécialistes de la société civile, de gens passionnés par leur ville et le service public, rend ces entreprises communales engagées en faveur de la société.

Trois raisons plaident en faveur du décumul intégral.

Primo, cela permet de réduire ce que gagnent les hommes et femmes politiques. Pour l’année 2021, le plafond d’un cumulard s’élève à 194.748,69 euros bruts pour ses mandats publics, soit une fois et demi le salaire d’un député. Pour beaucoup, s’ajoutent à cela des rémunérations issues de mandats dans le privé. Et, dans ce cas, on ne vit plus du tout dans la même réalité que les travailleurs et les travailleuses.

Secundo, le temps et l’ambition. Les hommes et femmes politiques aiment faire savoir qu’ils travaillent beaucoup et qu’ils peuvent, par conséquent, gagner beaucoup d’argent. Mais comment peut-on combiner une fonction d’échevin ou de bourgmestre à Verviers avec un siège de parlementaire à Bruxelles ou à Namur ? Il y a tellement de défis sociaux au niveau local et régional qui demandent des solutions et des élus qui s'investissent à 100%, pas à 50%.

Enfin, il y la problématique des possibles conflits d’intérêts et du mélange des fonctions législatives et exécutives. Si un bourgmestre ou un échevin est aussi un membre du Parlement wallon ou fédéral, on augmente le risque qu’il fasse primer les intérêts locaux sur les intérêts de tous les Wallons ou tous les Belges. Le PTB défend cependant la possibilité de combiner un travail à temps partiel avec une fonction de représentant du peuple. Le PTB se dresse contre le concept de « politiciens professionnels » et est d’avis qu’un parlementaire doit avoir le temps de garder le contact avec la réalité et qu’il ne peut pas rester enfermé dans la tour d’ivoire que sont le parlement et les collèges communaux. Nous voulons donc que la Ville de Verviers applique le décumul intégral à l’ensemble du collège communal sans exception. Cela signifie aucun cumul possible avec tout autre mandat exécutif, mandat de député ou mandat privé.

Pour des débats démocratiques et pour un plus grand contrôle citoyen, nous voulons que l’opposition soit représentée dans toutes les associations, sociétés communales, intercommunales ou paracommunales. Pour éviter des situations de cumuls fonctionnels importants, nous souhaitons que les partis puissent désigner des représentants non élus aux conseils communaux.

Il n’est pas acceptable que des politiciens fassent un carrousel entre des mandats publics, qui leur confèrent un grand carnet d’adresse, et des mandats privés.

Nous voulons instaurer une période tampon entre l’exercice d’un mandat public et d’un mandat privé, que ce soit pour le passage d’un mandat public vers un mandat privé ou inversément. Cette période doit durer au minimum 5 ans.